Bastet es la diosa egipcia del hogar, la domesticidad, los secretos de las mujeres, los gatos, la fertilidad y el parto. Protegió el hogar de los espíritus malignos y las enfermedades, especialmente las enfermedades asociadas con mujeres y niños. Al igual que con muchas deidades en la religión egipcia, ella también jugó un papel en el más allá como guía y ayudante de los muertos, aunque este no era uno de sus deberes principales. Ella era la hija del dios del sol Ra y está asociada con el concepto del Ojo de Ra (el ojo que todo lo ve) y la Diosa Distante (una deidad femenina que deja a Ra y regresa para traer la transformación).
Significado del nombre de Bastet
Su nombre era originalmente B’sst que se convirtió en Ubaste, luego Bast, luego Bastet; el significado de este nombre no se conoce o, al menos, no se acuerda universalmente. Geraldine Pinch afirma que «su nombre probablemente significa La del frasco de ungüentos», ya que estaba asociada con ungüentos protectores y de protección.
Los griegos la asociaron estrechamente con su diosa Artemisa y creyeron que, como Artemisa tenía un hermano gemelo (Apollo), también Bast. Asociaron a Apolo con Horus, el hijo de Isis (Heru-sa-Aset) y la llamada la diosa conocida como Bast ba’Aset (Alma de Isis), que sería la traducción literal de su nombre con la adición de la segunda ‘T’ para denotar lo femenino (Aset está entre los nombres egipcios de Isis).
Bastet, sin embargo, a veces también estaba relacionado con el dios del perfume y los olores dulces, Nefertum, que se creía que era su hijo y esto vincula aún más el significado de su nombre con el frasco de ungüento. La comprensión más obvia sería que, originalmente, el nombre significaba algo como Ella del Tarro de ungüento (Ubaste) y los griegos cambiaron el significado a Alma de Isis como la más popular. Aun así, los estudiosos no han llegado a un acuerdo sobre el significado de su nombre.
Asociaciones
Bastet fue extremadamente popular en todo Egipto con hombres y mujeres de la Segunda Dinastía de Egipto (c. 2890 – c. 2670 a. C.) en adelante con su culto centrado en la ciudad de Bubastis desde al menos el siglo V a. C. Primero fue representada como una mujer con la cabeza de una leona y estrechamente asociada con la diosa Sekhmet. formas como vengador salvaje Scholar.
Bastet a veces se presenta en el arte con una camada de gatitos a sus pies, pero su representación más popular es la de un gato sentado mirando hacia adelante.
Aunque fue muy venerada, fue igualmente temida como lo demuestran dos de sus títulos: La Dama del Dread y La Dama de la matanza. Está asociada tanto con Mau, el gato divino que es un aspecto de Ra, como con Mafdet, la diosa de la justicia y la primera deidad felina en la historia egipcia. Tanto Bastet como Sekhmet tomaron sus primeras formas como defensores felinos de los inocentes, vengadores de los perjudicados, de Mafdet Esta asociación se llevó a cabo en representaciones del hijo de Bastet, Maahes, protector de los inocentes, que se muestra como un hombre con cabeza de león con un cuchillo largo o como un león.
En la asociación de Bastet con Mau, a veces se la ve destruyendo al enemigo de Ra, Apophis, cortándole la cabeza con un cuchillo en la pata; una imagen que Mau es mejor conocida. Con el tiempo, cuando Bastet se convirtió en una compañera más familiar, perdió todo rastro de su forma de leonina y fue representada regularmente como un gato doméstico o una mujer con la cabeza de un gato A veces se la representa en el arte con una camada de gatitos a sus pies, pero su representación más popular es la de un gato sentado mirando hacia adelante
Papel en la religión e iconografía
En el momento de los textos piramidales (c. 2400-2300 a. C.) fue asociada con el rey de Egipto como su niñera en la juventud y el protector a medida que crecía. En los últimos Textos de ataúd (c. 2134-2040 a. C.) conserva este papel pero también es vista como una protectora de los muertos.
Su centro de culto en Bubastis, en el Bajo Egipto, se convirtió en una de las ciudades más ricas y exuberantes de Egipto, ya que personas de todo el país viajaron allí para presentar sus respetos a la diosa y enterrar los cuerpos de sus gatos muertos en la ciudad. En el arte egipcio, su iconografía tomó prestada de la diosa anterior Mafdet y también de Hathor, una diosa asociada con Sekhmet que también estaba estrechamente vinculada a Bastet.
La aparición del sistrum en la mano de Bastet en algunas estatuas es un vínculo claro con Hathor, que tradicionalmente se ve llevando el instrumento. Hathor es otra diosa que sufrió un cambio dramático de destructor sediento de sangre a gentil amiga de la humanidad, ya que originalmente era la deidad leona Sekhmet a quien Ra envió a la tierra para destruir a los humanos por sus pecados. En el caso de Bastet, aunque se volvió más suave, no era menos peligrosa para quienes violaron la ley o abusaron de otros
El cuento de Setna y Taboubu
El cuento de Setna y Taboubu (parte de la obra conocida como First Setna o Setna I) es la sección central de una obra de literatura egipcia compuesta en la historia romana de Egipto y actualmente en poder del Museo de El Cairo en Egipto. El personaje principal de los cuentos de Setna es el Príncipe Setna Khaemwas, que se basa en el príncipe real y el Sumo Sacerdote de Ptah Khaemweset (c. 1281 – c. 1225 a. C.), el hijo de Ramsés II.
Khaemweset, conocido como el «Primer egiptólogo», fue famoso por sus esfuerzos de restauración y preservación de los antiguos monumentos egipcios y la época. Aunque la historia puede interpretarse de muchas maneras diferentes, Geraldine Pinch argumenta que esta sección del cuento puede entenderse más claramente como una ilustración de cómo Bastet castiga a los transgresores.
En esta historia, el joven Príncipe Setna roba un libro de una tumba, incluso después de que los habitantes de la tumba le suplican que no lo haga. Poco después está en Memphis, cerca del Templo de Ptah, cuando ve a una bella mujer acompañada por sus sirvientes y desea lujuria. Él pregunta por ella y se entera de que se llama Taboubu, hija de un sacerdote de Bastet. Nunca ha visto a una mujer más bella en su vida y le envía una nota pidiéndole que vaya a su cama por diez piezas de oro, pero ella le devuelve una contraoferta diciéndole que la encuentre en el Templo de Bastet en Saqqara, donde vive y entonces tendrá todo lo que desea.
Setna viaja a su villa donde está ansioso por llegar al negocio en cuestión, pero Taboubu tiene algunas estipulaciones. Primero, ella le dice que debe firmar todos sus bienes y posesiones con ella. Está tan consumido por la lujuria que acepta esto y se mueve a abrazarla. Sin embargo, ella lo detiene y le dice que sus hijos deben ser enviados y también deben firmar los documentos que aceptan esto para que no haya problemas con la transferencia legal. Setna también acepta esto y envía a buscar a sus hijos. Mientras firman los papeles, Taboubu desaparece en otra habitación y regresa con un vestido de lino tan transparente que puede ver «cada parte de su cuerpo a través de él» y su deseo por ella se vuelve casi incontrolable.
Con los documentos firmados, él nuevamente se mueve hacia ella, pero no, ella tiene una tercera demanda: sus hijos deben ser asesinados para que no intenten incumplir el acuerdo y enredarla en una larga y prolongada batalla judicial. Setna acepta instantáneamente esto; sus hijos son asesinados y sus cuerpos arrojados a la calle. Setna luego se quita la ropa, toma Taboubu y la lleva rápidamente a la habitación. Mientras la abraza, de repente grita y desaparece, al igual que la habitación y la villa a su alrededor, y Setna está desnuda en la calle con su pene metido en una olla de barro.
El faraón llega en este momento y el Príncipe Setna está completamente humillado. Faraón le informa que sus hijos aún viven y que todo lo que ha experimentado ha sido una ilusión. Setna luego entiende que ha sido castigado por su transgresión en la tumba y rápidamente devuelve el libro. Además, restituye a los habitantes de la tumba viajando a otra ciudad y recuperando momias enterradas allí que formaban parte de la familia del habitante de la tumba para que todos puedan reunirse en un solo lugar
Aunque los estudiosos no están de acuerdo sobre a quién representa Taboubu, su estrecha asociación con Bastet como hija de uno de los sacerdotes de las diosas hace de esta deidad un candidato muy probable. La naturaleza depredadora de Taboubu, una vez que tiene a Setna donde lo quiere, recuerda al gato jugando con el ratón.
Geraldine Pinch concluye que Taboubu es una «manifestación de la propia Bastet, que desempeña su papel tradicional de castigador de humanos que han ofendido a los dioses». En esta historia, Bastet toma la forma de una mujer hermosa para castigar a un malhechor que había violado una tumba, pero la historia también habría sido cautelosa para los hombres que veían a las mujeres solo como objetos sexuales, ya que nunca podrían saber si eran en realidad en presencia de una diosa y lo que podría suceder si la ofenden.
Adoración de Bastet
La diosa fue adorada principalmente en Bubastis, pero mantuvo una posición tutelar en Saqqara y en otros lugares.
Heródoto es la fuente principal de información sobre el culto a Bastet y, desafortunadamente, no entra en gran detalle sobre los detalles de su culto. Parece que tanto hombres como mujeres sirvieron como su clero y, al igual que con las otras deidades egipcias, su templo en Bubastis fue el punto focal de la ciudad que brindaba servicios que iban desde atención médica hasta asesoramiento y distribución de alimentos.
El pueblo de Egipto vino anualmente al gran festival de Bastet en Bubastis, que fue uno de los eventos más lujosos y populares del año. Geraldine Pinch, citando a Heródoto, afirma que «las mujeres fueron liberadas de todas las limitaciones durante el festival anual en Bubastis. Celebraron el festival de la diosa bebiendo, bailando, haciendo música y mostrando sus genitales». Esta «levantamiento de las faldas» por parte de las mujeres, descrita por Heródoto, tuvo tanto que ver con la libertad de las restricciones sociales como con la fertilidad asociada con la diosa.
Al igual que con muchos de los otros festivales en todo Egipto, la celebración de Bastet fue un momento para dejar de lado las inhibiciones de la misma manera que lo hacen los juerguistas modernos en Europa durante Carnivale o en los Estados Unidos en Mardi Gras. Heródoto presenta una imagen vívida de las personas que viajan a Bubastis para el festival:
Aunque Heródoto afirma que este festival superó a todos los demás en magnificencia y exceso, en realidad hubo muchos festivales que celebraron a muchos dioses que podrían reclamar lo mismo. La popularidad de esta diosa, sin embargo, hizo que su celebración tuviera un significado particular en la cultura egipcia.
En el pasaje de arriba, Heródoto toma nota de cómo las mujeres en los botes se burlaron de las que estaban en la costa y esto se habría hecho para alentarlas a dejar sus tareas diarias y unirse a la celebración de la gran diosa. Bastet, de hecho, fue el segundo después de Isis en popularidad y, una vez que viajó por Grecia a Roma, fue igualmente popular entre los romanos y los súbditos del posterior Imperio Romano.
Popularidad duradera de Bastet
La popularidad de Bastet creció de su papel de protectora de la mujer y el hogar. Como se señaló, ella era tan popular entre los hombres como las mujeres en que cada hombre tenía una madre, hermana, novia, esposa o hija que se beneficiaba de la atención que brindaba Bastet. Además, las mujeres en Egipto fueron consideradas en alta estima y tenían derechos casi iguales, lo que casi garantizaba a una diosa que protegía a las mujeres y presidía los secretos de las mujeres una posición especialmente alta.
Los gatos también fueron muy apreciados en Egipto, ya que mantuvieron los hogares libres de alimañas (y enfermedades controladas), protegieron los cultivos de animales no deseados y proporcionaron a sus propietarios una compañía bastante libre de mantenimiento. Uno de los aspectos más importantes del festival de Bastet fue la entrega de gatos momificados a su templo. Cuando el templo fue excavado en 1887 y 1889 CE, se encontraron más de 300,000 gatos momificados.
Bastet era tan popular que, en 525 a. C., cuando Cambises II de Persia invadió Egipto, hizo uso de la diosa para forzar la rendición del egipcio. Conociendo su gran amor por los animales, y especialmente por los gatos, hizo que sus soldados pintaran la imagen de Bastet en sus escudos y luego arreglaron todos los animales que se podían encontrar y los llevaron ante el ejército hacia la ciudad fundamental de Pelusium. Los egipcios se negaron a luchar por temor a dañar a los animales y ofender a Bastet y se rindieron.
El historiador Polyaenus (siglo II CE) escribe cómo, después de su victoria, Cambises II arrojó gatos de una bolsa a los rostros del egipcio con desprecio de que entregarían su ciudad por animales. Sin embargo, los egipcios no se inmutaron en su veneración al gato y su adoración a Bastet. Su condición de una de las deidades más populares y potentes continuó durante el resto de la historia de Egipto y hasta la era del Imperio Romano hasta que, como los otros dioses, fue eclipsada por el surgimiento del cristianismo.
