Entre otras cosas, el Apolo Olímpico era el dios de la música que tenía un talento particular para tocar la lira. Hijo de Zeus y Leto, Apolo había adquirido su instrumento de su medio hermano paterno Hermes, quien antes de conocerse le robó sus bueyes. Sin embargo, su obra fue descubierta y cuando Apolo fue a recuperar su ganado, oyó a su hermano jugar un poco. Tan conmovido fue con el sonido que permitió que Hermes mantuviera sus ganancias obtenidas ilegalmente a cambio del instrumento musical, en el que aprendió a tocar la música más bella jamás escuchada por el hombre o Dios.
El concurso de música de Apolo y Pan
Pan, el dios de los pastores y la naturaleza, también fue un gran músico que inventó y tocó la flauta de Pan. Tan arrogante era él sobre sus propios talentos, que desafió a Apolo a un duelo musical. Eligieron la montaña Tmolus para decidir el ganador del concurso ya que, según los dos, nadie era tan viejo y sabio como las colinas.
Los seguidores de los dos dioses vinieron a presenciar el concurso, incluido un seguidor mortal particularmente devoto de Pan llamado Midas. Pan puso en marcha el concurso y la música que hizo tenía una cualidad salvaje que era tan entrañable que los pájaros volaron desde sus perchas de la cima del árbol para acercarse, las ardillas dejaron sus agujeros e incluso los árboles se balancearon como si bailaran los sonidos.
Luego fue el turno de Apolo, cuando tocó su lira dorada, la música que produjo fue la mejor hasta ahora. Todo en los alrededores, las criaturas salvajes, el arroyo balbuceo, la vida vegetal e incluso el aire dejaron de moverse, sin querer hacer un sonido para no perderse la música celestial de la que dieron testimonio. Cuando la música finalmente se agachó, todos los oyentes tuvieron un sentimiento de dolor, como si acabaran de decir adiós para siempre a sus propias madres y padres.
Tmolus declaró inmediatamente a Apolo el ganador y todos los que estaban presentes cayeron a sus pies, todos excepto Midas, cuya lealtad a Pan era tan fuerte que no podía admitir que había perdido el concurso. Apolo estaba desconcertado por esto y le dijo: «Si tus oídos son tan mortales aburridos, tomarán la forma que mejor les convenga». Él tocó a Midas y sus oídos se transformaron en los de un asno.
El concurso de música de Apolo y Marsyas
Marsyas era un sátiro, un dios del bosque con la cara y el cuerpo de un hombre, y las piernas, las orejas y la cola de una cabra. Un día, mientras caminaba, encontró una flauta que había sido descartada por la diosa Atenea a quien no le gustaba tocar el instrumento porque hacía que sus mejillas se pusieran hinchadas y rojas. Cuando la flauta tocó los labios de una diosa tan poderosa, Marsyas descubrió que cuando la tocaba, podía producir la música más bella que había escuchado.
Tan bueno fue el sonido que creó, creía que incluso podía superar al gran músico Apolo, por lo que rápidamente desafió al dios superior a un concurso de música. Apolo estaba enojado porque una deidad tan menor tendría la insolencia de desafiarlo, así que aceptó el concurso y declaró que el ganador podía elegir cualquier pérdida que le gustara para el perdedor. También se decidió que las Musas, siendo diosas de la música, la canción y la danza, serían los mejores jueces para el concurso, ya que su conocimiento y imparcialidad eran bien conocidos.
La competencia duró varias rondas y ambas hicieron que la música fuera tan hermosa que era imposible decidir el ganador. Finalmente, a Apolo se le ocurrió una táctica ganadora y agregó los tonos de su dulce voz para cantar a su melodía celestial. Como necesitaba su boca para tocar la flauta, el Sátiro no podía igualar esto, por lo que las Musas declararon que la victoria era de Apolo.
Aún descontento de que su oponente haya tenido la audacia de desafiarlo, Apolo le propuso un terrible castigo e hizo que el sátiro fuera desollado vivo allí mismo.. Tan querido era el desafortunado músico por sus compañeros, que al presenciar su terrible destino, sus lágrimas se unieron para formar un río que aún hoy se conoce con su nombre, Marsyas.
